DESCRIPCIÓN

Las Conchas son para mi desde siempre el pan perfecto. Un delicioso bollo tipo brioche con una delicada cobertura que se deshace en la boca. Son suaves, esponjosas, y tienen un balance perfecto de grasa, azúcar y huevo. La elaboración es un poco larga, pero el resultado es tan gratificante que les aseguro que valdrá la pena.

INSTRUCCIONES

1. Mezclar la leche tibia, la levadura seca, una cucharada de azúcar y una cucharada de harina de trigo en un recipiente pequeño y dejar reposar por aproximadamente 10 minutos ó hasta que se forme espuma, con lo que sabremos que la levadura se ha activado.
2. En un recipiente hondo colocar el resto de la harina, los huevos, azúcar, vainilla y sal. Añadir también la mezcla de leche y levadura. Mezclar todo bien hasta que todos los ingredientes se incorporen. Agregar la mantequilla y mezclar hasta formar una masa muy húmeda y suave.
3. Volcar la masa en la mesa de trabajo ligeramente enharinada y amasar, sin agregar más harina, por aproximadamente 20-25 minutos. La masa deberá ser muy pegajosa al inicio, pero conforme se va trabajando y generando más gluten, se irá despegando de las manos y se volverá más manejable. Después de 20-25 minutos la masa debe quedar muy tersa y suave.
4. Engrasar un recipiente grande con un poco de aceite. Formar una bola con la masa y colocarla en el contenedor engrasado. Darle la vuelta a la masa para que quede completamente engrasada la superficie. Cubrir el recipiente con un plástico. Dejar que la masa doble su volumen, aproximadamente 1½ horas
5. Cuando la masa casi haya duplicado su volumen, se puede preparar la cobertura. Mezclar en un recipiente mediano la harina, azúcar glass y mantequilla hasta formar una pasta suave y manejable. Esta mezcla se puede utilizar así como está en este punto, o se le puede agregar cocoa en polvo al gusto, colorantes artificiales, o vainilla al gusto. Personalmente me gusta dividirla en dos y hacer la mitad de las conchas blancas, y la otra mitad de chocolate. Dividir en 12 pedazos la cobertura y darles forma de bola. Reservar.
6. Deshinchar la masa sobre la superficie de trabajo ligeramente enharinada. Darle forma de cilindro largo para poder dividirla en aproximadamente 12 pedazos. Darles forma de bola a todos los trozos de masa.
7. Preparar la bandeja donde se hornearán las conchas con papel para horno.
8. Colocar las bolas de masa en la bandeja y aplastarlas con la mano, dejando una separación entre ellas de al menos 5-6 cm. Si no caben todas en la bandeja, se deberán hornear por partes.
9. Colocar sobre la superfcie de trabajo un trozo de plástico de cocina y, con un rodillo, aplanar cada una de las bolas de cobertura hasta formar un disco que tenga el tamaño suficiente para cubrir cada concha. La masa de la cobertura es delicada, por lo que es necesario hacer con calma este paso, para evitar que se rompa o agriete.
10. Cubrir las conchas con su correspondiente cobertura hasta "forrarlas" totalmente por arriba. Marcar rayas o cuadros sobre la superficie de la cobertura con un cuchillo muy afilado, cuidando que los cortes no lleguen hasta la masa.
11. Dejar levar las conchas por aproximadamente media hora o hasta que dupliquen su tamaño. Hacia el final de este tiempo de levado precalentar el horno a 200°C (390°F).
12. Bajar la temperatura del horno a 180°C (355°F). Hornear las conchas por aproximadamente 15 minutos o hasta que se vean ligeramente doradas. Sacar del horno y dejarlas enfriar en una rejilla y servir.